فضيحة الأرز تجبر وزير الزراعة الياباني على الاستقالة، ما القصة؟

استقال وزير الزراعة الياباني تاكو إيتو، اليوم الأربعاء، بعد أن أثارت تصريحات أدلى بها بشأن الأرز، موجة من الانتقادات من جانب الناخبين والمشرعين، مما شكل تحديًا جديدًا لحكومة رئيس الوزراء شيجيرو إيشيبا المحاصرة.

يواجه إيتو انتقادات شديدة، منذ أن كشفت تقارير إعلامية عن تعليقات أدلى بها خلال حفل لجمع التبرعات السياسية في نهاية الأسبوع، قال فيها إنه "لم يضطر قط لشراء الأرز" بفضل الهدايا التي حصل عليها من مؤيديه.

وأثار هذا التعليق موجة من الانتقادات من جانب الناخبين، الذين كانوا غاضبين بالفعل من ارتفاع أسعار المواد الغذائية الأساسية إلى مستويات تاريخية بسبب ضعف الحصاد وارتفاع الطلب بسبب ازدهار السياحة.

وقال إيتو للصحفيين بعد تقديم استقالته في مكتب رئيس الوزراء "لقد أدليت بتصريحات غير لائقة للغاية في وقت يعاني فيه المواطنون من ارتفاع أسعار الأرز".

وعين إيشيبا وزير البيئة السابق شينجيرو كويزومي خلفا له في وزارة الزراعة والغابات ومصايد الأسماك، قائلا إنه يعتمد على موقفه الإصلاحي لإنتاج نتائج.

وقال إيشيبا "إن السيد كويزومي هو شخص يتمتع بالخبرة والبصيرة والشغف بالإصلاحات في الزراعة ومصايد الأسماك".

مضاعفة أسعار الأرز مقارنة بالعام الماضي

لقد أصبح مضاعفة أسعار الأرز مقارنة بالعام الماضي مصدر قلق كبير بالنسبة للناخبين اليابانيين، الذين اعتادوا منذ فترة طويلة على سنوات من الانكماش ويعانون من الأجور المنخفضة بشكل عنيد المعدلة حسب التضخم.

وتعمل الحكومة منذ شهر مارس على إطلاق كميات من الأرز من مخزونها الطارئ لضبط الأسعار، ولكن ذلك لم يكن له تأثير يُذكر.

أظهرت بيانات يوم الاثنين ارتفاع أسعار التجزئة مجددًا خلال الأسبوع المنتهي في 11 مايو، بعد انخفاضها لأول مرة منذ 18 أسبوعًا، وقد دفع ذلك تجار التجزئة والمستهلكين بشكل متزايد إلى البحث عن أرز أجنبي أرخص .

وقال كويزومي الذي قاد والده جونيتشيرو كويزومي إصلاحات شاملة وتحرير الاقتصاد عندما كان رئيسا للوزراء في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين "ما يدور في أذهان الجميع الآن هو ارتفاع أسعار الأرز والقلق بشأن ما إذا كان هناك ما يكفي منه في السوق، وأريد أن أبدد هذه المخاوف".

وقال: "تغطي وزارة الزراعة والغابات ومصايد الأسماك مجموعة واسعة من المسؤوليات، ولكن ما أحتاج إلى التركيز عليه الآن هو الأرز بكل بساطة. سأتولى هذه الوظيفة بعقلية أنني في الأساس الوزير المسؤول عن الأرز".

وقال كويزومي، الذي شغل في السابق منصب رئيس قسم الزراعة والغابات في الحزب الديمقراطي الليبرالي، إنه لن تكون هناك أي أبقار مقدسة في جهوده لخفض أسعار الأرز، وأن الإرادة السياسية القوية ستكون ضرورية لتحقيق هذه الأهداف.

يُهدد رحيل إيتو قبضة إيشيبا المهتزة أصلاً على السلطة قبل انتخابات مجلس الشيوخ المهمة في يوليو. 

وتعد استقالة إيتو هي الأولى من حكومة إيشيبا باستثناء الوزراء الذين فقدوا مقاعدهم في تلك الانتخابات.